상위 20%는 성과급, 하위 20%는 빚… 소득 격차 6년 만에 최악

2026년 1분기 가계동향조사 결과가 발표되면서 한국 가계의 양극화 심화가 확실히 드러났다. 상위 20% 가구의 월평균 소득이 1237만8000원인 반면, 하위 20% 가구는 117만원에 불과해 무려 10배 이상의 격차를 보이고 있다. 더욱 심각한 것은 이 격차가 6년 만에 최악의 수준이라는 점이다. 대기업 중심의 성과급과 상여금 지급이 격차 확대의 주요 원인으로 지적되고 있다.

소득은 증가했으나 격차는 확대된 역설

전체 가구당 월평균 소득은 548만1000원으로 전년 동기 대비 2.4% 증가했다. 근로소득, 사업소득, 이전소득 모두 증가 추세를 보였으며, 특히 이전소득은 9.7%의 큰 폭으로 늘어났다. 11분기 연속 증가라는 수치만 보면 경제가 회복되는 것처럼 보인다.

하지만 이 긍정적인 신호는 계층별 분석에서 무너진다. 지난 1분기 균등화 처분가능소득 5분위 배율은 6.59배로 전년 동기 6.32배 대비 0.27배포인트 악화했다. 더욱 주목할 점은 직전 분기 5.59배와 비교하면 1.0배포인트나 급상승했다는 것이다. 1분기 기준 2020년 이후 6년 만에 가장 높은 수치를 기록한 것이다.

‘성과급 시즌’에 드러난 격차 확대

5분위 가구의 월평균 소득은 4.2% 증가한 1237만8000원으로 집계됐다. 반면 1분위 가구 소득은 117만원으로 2.7% 증가에 그쳤다. 같은 기간 소득이 증가했지만 상위층의 증가세가 하위층의 1.5배 이상 빨랐다는 의미다.

국가데이터처 서지현 가계수지동향과장은 “5분위 가구는 대기업 종사자 비중이 높으며 300인 이상 사업체의 임금 상승률이 상대적으로 높았던 영향이 컸다”면서 “1분기 명절 상여금과 성과급이 많이 지급되면서 1분위와 5분위 간 격차가 확대된 것으로 보인다”고 분석했다. 대기업 성과급 제도가 실질적으로 소득 불평등을 심화시키는 구조가 형성되어 있음을 보여주는 사례다.

하위 20%는 빚으로 소비를 메우는 중

더 우려스러운 지표는 소비 행태의 변화다. 평균소비성향이 7.7%포인트 상승한 155.3%로 나타났다. 평균소비성향이 100%를 넘는다는 것은 벌어들인 소득보다 지출한 금액이 더 많다는 의미로, 저소득층이 저축을 깎아먹으며 심지어 빚까지 내서 소비하고 있다는 신호다.

반대로 5분위 가구의 평균소비성향은 57.7%에 불과했다. 5분위 가구는 흑자액도 2.6% 증가한 408만원으로 늘어났다. 저소득층이 생활비를 충당하기 위해 적금을 깨고 대출을 받고 있는 동안, 고소득층은 소득 증가분의 상당 부분을 저축하고 있는 것이다.

낙관적 소비 심화로 나타나는 극단적 대비

흥미롭게도 가계가 경제에 대해 낙관적인 태도를 보이면서 소비를 늘리고 있다. 가구당 월평균 가계지출이 4.2% 증가한 424만1000원으로 나타났으며, 소비지출은 5.3% 증가한 310만5000원이었다. 특히 자동차 구입이 29.6%나 급증했으며, 교통·운송(12.1%), 오락·문화(12.0%), 보건(10.4%) 부문에서도 지출이 크게 늘었다.

전체 가계 평균으로는 소비가 증가했다는 통계이지만, 이는 고소득층의 낙관적 지출 증가가 저소득층의 필수 소비 위축을 덮었기 때문으로 보인다. 이 같은 양극화는 단순한 소득 격차를 넘어 생활 수준 자체의 격차로 확대되는 위험성을 내포하고 있다.